Kráľovská 18. etapa Vuelty patrí Lopezovi, Roglič naďalej v červenom

Lopez si pripísal štvrté grandtourové víťazstvo. Predtým mu patrili aj dve etapy na Vuelte v roku 2017, raz za tešil na Tour de France 2020.

Roglič má po najťažšej skúške tohtoročnej edície Vuelty celkový triumf na dosah. Zostávajúce dve menej náročné kopcovité etapy a záverečná časovka by mu nemali robiť komplikácie. "Je skvelé, že hory sú za nami. Myslím si, že všetci sme cítili tú námahu, ktorú sme museli vynaložiť v uplynulých dňoch a počas celých troch týždňov. Dnes to bol obzvlášť ťažký deň, hlavne po tom, čo sa dialo včera. Som šťastný, že vo mne niečo zostalo a mohol som bez problémov vystúpať na túto horu," povedal Roglič podľa potálu Cycling News.

Štvrtková etapa patrila profilovo k najnáročnejším. Na trati boli dve horské prémie prvej kategórie, jedna druhej a záverečné stúpanie najťažšej HC kategórie. Cieľový vrch Alto d'El Gamoniteiru mal dĺžku 14,6 km a priemerný sklon 9,8%.

V úvode sa vytvoril únik s viac ako 30 členmi. Nebol v ňom žiaden kandidát na celkové prvenstvo, takže muž v červenom drese Primož Roglič a jeho tím Jumbo-Visma zostávali v pokoji v pelotóne. Vpredu sa pohybovali traja tohtoroční víťazi etáp na Vuelte - Taaramäe, Storer, a Majka. Chýbal líder vrchárskej súťaže Romain Bardet, a tak sa začalo bojovať predovšetkým práve o bodkovaný dres. Aktivitou v tomto smere sršal predovšetkým tímový kolega Bardeta z tímu DSM Storer, ktorý zobral maximálny počet bodov na oboch prémiách prvej kategórie, na Puertu de San Llaurienzu i na Altu de la Cobertoria. Vďaka tomu sa obliekol do bodkovaného.

Storer sa po druhej horskej prémii ocitol na čele približne 65 km pred cieľom sám. Tak doputoval aj na prémiu druhej kategórie na Altu la Sega o del Cordal zhruba 20 km pred záverom a pripísal si ďalších päť bodov. Za ním začal pelotón pohlcovať pretekárov z úniku a šancu zacítil aj Bardet. Odpútal sa od hlavných favoritov, prišiel si po tri body a ukázal, že aj on ešte bude mať záujem vyhrať vrchársku súťaž. Na čele tak chvíľu atypicky súperili dvaja jazdci z jednej stajne, no podľa očakávania o všetkom rozhodlo záverečné náročné stúpanie.

Približne päť kilometrov pred cieľom zaútočil Egan Bernal z Ineosu, no Roglič ho odísť nenechal. O kilometer neskôr na svojho kolumbijského krajana nadviazal Lopez a uspel.

Piatková 19. etapa povedie z Tapie do Monforte de Lemos a bude mať dĺžku 191,2 km. Profil bude kopcovitý, no výrazne jednoduchší ako v 18. etape. Na trati budú dve vrchárske prémie druhej kategórie a jedna tretej. Záverečná pasáž bude po rovine.